「もう止めたい！」
雨の降る中、痛む足を引きずりなんとか歩いていた。
先日、神奈川県の三浦半島のマラソン大会に参加した。
距離は21キロ。ハーフマラソン。
今まで学生の時のマラソン大会で５キロくらいしか走ったことがない私にとっては、過酷な挑戦となった。
「よーい、スタート！」
人生で初めてのハーフマラソンが始まった。いつもは、車が走っている道路は走りだす人で埋め尽くされていた。
「やばい、始まっちゃったよ。ははは」と、最初は友達と軽快に笑いながら、楽しく走っていた。
スタートから1キロくらい人は、人が多くて前に行きたくても行けない渋滞状態だった。
ただ、少し経つと、だんだんと距離が進むにつれて、渋滞状態が解消されて、走りやすくなってきた。
「○○。もう先に行っていいよ。」と運動神経の良い友達に気を使って、先に行ってもらった。
僕は、先に行く友達の姿を見ながら、「ここからが勝負だ。」と思った。
・・・｢あれ、足が痛いかも。｣
走り始めてから、まだ5キロくらいを過ぎたところで、自分の右足に違和感があるのに気がついた。
まだまだ先は長いのに、マイった。
ただ、足の痛みを騙し騙し走っていき、なんとか、残り5キロの看板が目に映った。
やった。あと残り5キロだ。
その時、右足の膝のあたりに激痛が走った。
｢イタッ！｣
痛いのと同時にショックが大きかった。
なぜなら、リタイヤの文字が頭に浮かんだからだ。
・・・(※以下、回想)
｢今度俺、ハーフマラソン走るんだ。｣といろいろな人に自信満々で公言していた自分を恨んだ。
｢えー、田中途中でリタイヤしたの？｣
｢カッコワリー！｣
多くの人の避難の声が頭の中で聞こえた。
・・・ここで、リタイヤする訳にはいかない！
再度、自分の足に鞭を打って、足を引きずりながら歩き始めた。
そして、残り5キロを必死になって歩き切った。
途中で、何度も、もうやめようかな。と思いながら歩き切った。
ゴールについたとき、もう大会の終焉で、テントが片付けられようとしていた。
既にゴールした友達は、もう着替えも終わっていて、ゴールで待ってくれていた。
僕は、雨が降りしきる中、足を引きずってゴールした。
でも、ゴールできた安心感で、晴れ晴れしい気持ちがした。